再生农业并不是什么新鲜事。 事实上，它与农业本身一样古老。 然而，近年来，它已成为人们关注的焦点，并成为公开承诺采用其做法的食品公司使用的流行语。
再生农业运动的基石之一是覆盖作物的使用。 但许多人表示，覆盖作物只有在免耕系统中才真正发挥作用。 然而，在马铃薯生产中取消耕作是一件很难的事，这让许多马铃薯生产商想知道覆盖作物是否值得大惊小怪。
去年六月，马铃薯加工巨头 McCain 食品公司宣布，其目标是到 2030 年在其所有马铃薯种植面积中推广再生农业实践。这家总部位于加拿大的公司在其全球可持续发展报告中表示，希望到 2030 年将与马铃薯种植、储存和运输相关的二氧化碳排放量减少 25%，并在缺水地区到 2025 年将用水效率提高 15%。
该公司计划重点关注六项关键原则，包括实施覆盖作物、最小化土壤扰动、增强作物多样性、优化用水和减少农用化学品影响、确保农场恢复力以及牲畜和有机元素的整合。 对于大多数农民来说，良好的开端将是第一个关键原则，即实施覆盖作物。
在最近的一次网络研讨会上，加拿大 Plants Dig Soil Consulting 的独立再生农业顾问 Scott Gillespie 概述了在马铃薯生产系统中添加覆盖作物的好处。
“大多数系统都排除了土豆作为选择，因为重点是尽量减少或消除耕作，”他说。 “当你被告知耕作会破坏你想要完成的所有工作时，你就很难尝试了。”
但仅覆盖作物仍能带来好处。 他说，它们可以减少对除草剂和杀虫剂的需求，同时通过改善土壤健康来提高产量。 它们还可以防止水土流失并保持土壤湿度。 从长远来看，它们有助于增强土壤有机质和持水能力。
“有机物质似乎在土壤上快速形成，但它的稳定形式需要很多年，并且需要许多生长和腐烂的周期，”他说。 “这反过来又有助于提高土壤中的水和养分总量。”
“这不会直接给你带来回报，”他警告说。 “但如果你得到短期和中期效益的回报，你就会建立长期的基础。”
为了给土壤增压，吉莱斯皮建议种植绿肥作物，然后将其切碎并盘入土壤中。 但这种方法并非适用于所有地区，尤其是那些生长季节较短的地区。 但他说，在它们确实适合的地方，芥菜等绿肥作物可以抑制疾病，特别是早死区的疾病。
“在美国西北部太平洋地区，（农民）可以通过在冬小麦收获后施绿肥来完成这项工作，但他们的生长季节要长得多，”他说。 “事实证明，你需要大量的生物质才能完成这项工作。”
为了了解更多有关如何将芥末作为绿肥掺入的信息，吉莱斯皮提到了华盛顿州立大学安迪·麦奎尔的工作。 “他的想法影响了我如何将覆盖作物融入马铃薯生产中，”吉莱斯皮说。
在实践中 已经有马铃薯种植者开始种植覆盖作物。
哈罗德·佩里成长 Russet Burbank 他在加拿大艾伯塔省拥有1,500英亩的土地，专门种植土豆。他说，十年前他开始在农场种植覆盖作物，但直到最近五年才真正对这套系统进行调整。最初，他的目的是为土壤提供覆盖，因为他的农场位于一个以强风著称的地区。他曾面临土壤保水能力和水过滤能力不足的问题，以及病虫害的困扰。他表示，增加植物的多样性可以增加土壤生物的多样性，从而使土壤更健康、更具韧性。
秋天，他种植多种冬季谷物，包括冬小麦、秋季黑麦、奥地利冬豌豆和油籽萝卜。 有时，他还会投入一些三叶草、苜蓿、亚麻和荞麦，具体取决于生长季节的剩余长度，因为它们可能不足以对土壤健康有益。 从九月开始，物种更加多样化……季节越短，物种多样性就越少。 必须坚持种植能够生长到足以有益于土壤生物学的作物。
佩里说：“我们选择的某些物种，它们的分泌物实际上可以抑制马铃薯的一些病原体。”他指的是马铃薯早疫病菌或马铃薯早疫病菌。 Verticillium 枯萎病菌可通过根结线虫造成的根部损伤侵入植物根系。近两年来，马铃薯早枯病在农场已不再是主要问题。
春天到来时，佩里使用动力耕作机将覆盖作物旋耕到土壤中，然后使用造山机。 但该系统并不总是完美的。 “如果垃圾过多或生长过多，动力耕作机就无法正常工作，播种机无法在其中播种，”他说，并补充说，他每英亩种植大约 15-25 磅冬季种子作物，以及每英亩另外 30 磅的一年生作物。
佩里对那些寻求混合物种覆盖作物的人提出了警告。 “我会选择不会像土豆那样感染疾病或害虫的品种，”他说。
不过，对他来说，覆盖作物是理所当然的。 它们在短期内保护土壤免受侵蚀，从长远来看，它们将有助于建立土壤有机质。 “只要你建造它，那么你就可以缓冲未来的干旱和植物的压力——洪水、炎热、寒冷，”他总结道。
在科罗拉多州的圣路易斯谷，马铃薯种植者布伦登·罗基 (Brendon Rockey) 在年降水量不足 6 英寸的高山沙漠上耕种。 他的土壤是沙质的，但经过灌溉。 干旱是他采用覆盖作物的驱动因素，他于 15 年前首次尝试这种作物。
“我们已经耗尽了我们从中抽取的含水层，”他说，并补充说，在两年的轮作中，他们没有足够的水来种植第二种经济作物。 他没有让土地休耕，而是决定种植覆盖作物，以帮助在接下来的一年里耕耘土壤。 他说，种植年降水量为 6 英寸的覆盖作物不是问题。
“我们立即看到了巨大的节水效果，”他说。 “之后，我们开始了解随之而来的所有其他价值。”
在采用的初期，洛基只转向使用高粱苏丹草，但三年后，他决定使这种组合多样化。 如今，他使用 15-16 种混合作物，并同时种植五种豆类、荞麦和土豆的混合作物。
通过添加豆类，他能够固定氮并为土壤添加养分，并增加碳循环，同时为根系带来多样性。 荞麦有助于动员土壤中的磷酸盐并喂养有益昆虫。
罗基说，他在同伴种植时没有遇到设备问题。 “马铃薯设备已经设计用于在收获时处理马铃薯藤，因此只要有更多植物，它就会像马铃薯藤一样得到处理，”他说。
当被问及他是否认为覆盖作物适合种植土豆时，罗基说他认为它们是必不可少的。
“它使我们能够减少生育投入，使我们摆脱合成肥料，并且由于引入了植物多样性并解决了我们的问题，我们已经能够减少所有有毒化学物质的投入。植物而不是化学品，”他总结道。
