种植马铃薯时，很多事情都会出错。 一些问题是由生物因素引起的，例如病原体，杂草，昆虫和线虫等生物。 其他问题是非生物问题，这是由于机械损坏，土壤压实，极端天气，营养缺乏或毒性以及化学药品滥用等原因造成的。
以下是一些区分非生物和生物问题的一般准则。
1.受影响的植物是什么？
马铃薯问题的非生物原因也可能影响附近的植物。 例如，导致马铃薯受损的2,4-D除草剂漂移也可能影响该地区的阔叶杂草和其他敏感作物，如豆类或豌豆。 这不是真菌病原体和植物问题的许多其他生物原因的典型现象，这些问题往往是针对其寄主的，甚至可能是特定于栽培品种的（例如，易感病株和抗病品种）。
摄影：Carrie H. Wohleb
2.症状的统一或不规则模式？
由非生物因素引起的症状往往在田间呈现规则、线性或均匀的分布模式。因地面喷洒设备操作失误造成的化学损伤，通常会形成与喷洒器宽度一致的条带状损伤。冰雹通常会对整个田地造成均匀的损害。相比之下，生物因素几乎总是导致症状呈现随机或不规则的分布模式。例如，种子传播的细菌性黑胫病（由……引起）。 Pectobacterium （或 Dickeya spp.）只要种植了受感染的种薯，就会出现这种情况，导致田间出现随机分布的单个患病植株。
晚疫病（由 Phytophthora infestans）也可以是种子传播的，但传播速度非常快。 当您观察到症状时，它们会出现在随机的“热点”或问题开始并随后蔓延的区域中。 对于昆虫相关问题特别常见的另一种模式是边缘模式。 虫害（如 科罗拉多马铃薯甲虫，蚜虫，叶蝉和马铃薯木虱）倾向于从边缘侵染田地，然后向内移动。
3.症状是统一的还是多种多样的？
非生物原因引起的症状通常与事件有关，并且可能突然出现。 在受影响的植物中，症状表达通常是一致的。 除草剂漂移伤害（如昆虫伤害）通常发生在田地边缘。 施用除草剂后不久就会出现症状，而且受影响的植物通常也表现出相同的症状。 如果您知道事件已发生（例如，与天气有关的事件，如暴风雨，您控制的野外作业或灌溉系统故障），则将问题链接到事件可能很容易；而如果您未观察到这些事件（例如，其他人的应用程序），则将其链接起来很容易。导致除草剂漂移和残留，或喷雾罐污染）。
生物问题的症状通常是不均匀的，并且随着问题的蔓延，植物的出现时间和严重程度也会有所不同。 当您走过田野并观察到严重程度或植物破坏程度不同的症状时，这很明显，这取决于受影响植物与问题原始源的距离有多近。
4.问题是否正在蔓延到更多的植物？
如果环境条件合适，大多数生物问题都可能扩散或加剧。 结果并不总是很严重，因为在本季节中，可以通过修改管理方法或使用农药来控制许多病虫害。 如果尽早诊断出生物问题，则有可能限制传播并避免重大的经济损失。 当您注意到非生物问题时，采取纠正措施通常为时已晚。 你不能解开土豆泥。 一些非生物问题可以在淡季处理，例如耕作以减少土壤压实或撒石灰以纠正土壤酸度问题。
5.迹象？
迹象是有害生物或病原体的物理证据，例如昆虫幼虫，真菌菌丝体和孢子，细菌渗出物，纤维网以及诸如铸皮，菜皮或粘液等有害生物的排泄物。 有些迹象是微观的，例如线虫，只有将样本提交诊断实验室才能发现。 当问题是由非生物因素引起的时，应该没有任何有害生物或病原体的证据，除非有害生物吸引了有害生物和病原体，否则有时会导致次要问题，从而使事情变得复杂。
在现实世界中运用五个步骤
我们使用了这五个步骤来诊断华盛顿哥伦比亚盆地的马铃薯和豆类作物的空气污染损害。
我们接到了一些种植者的电话，他们报告说在2014年夏天叶子上出现了不寻常的斑点（小的，棕黑色斑点）。
这些症状大致同时在马铃薯和豆类作物上发现（步骤1），并在田间均匀分布（步骤2）。
它们突然出现（第3步），不久之后，该地区的几个区域被卡尔顿大厦大火所笼罩的烟雾笼罩。 附近的空气污染传感器还报告说，与野火烟雾相关的污染物（如臭氧）水平升高，已知会对植物造成伤害。
症状没有扩散或进展（步骤4）-实际上，新马铃薯的生长正常-并且在放大观察到的叶子样本上我们没有发现任何有害生物或病原体的迹象（步骤5）。
我们还咨询了其他地区的蔬菜专家，以验证我们观察到的症状是其他地区出现的空气污染问题的特征。
存在例外
这些规则有例外。 水泡甲虫是成群的害虫，偶遇并以马铃薯为食。 当他们在该地区迁移时，它们可以使马铃薯完全脱叶。 一旦它们消失了，就没有迹象表明它们在那里了，也没有症状扩散。
摄影：Carrie H. Wohleb
这种害虫还将以苜蓿和三叶草等其他阔叶植物为食（当不以蚱eggs卵为食时）。 在这种情况下，边缘图案（和咀嚼的叶子）可能是唯一提示生物原因的观察结果。
